Figuera estranguladora (Ficus benghalensis)

La figuera estranguladora és un dels arbres més grans del món. No és el més alt, però sí el que pot arribar a ocupar més metres, ja que si creix prop d'altres arbres, usa els seus troncs com a suport fins que finalment aquests moren. I és clar, en un moment donat, aquests troncs es podreixen, però el Ficus no cau, perquè ha tingut temps suficient per desenvolupar un sistema radicular que el manté dret.

Per això, també podríem dir que el benghalensis ficus és una espècie amb arrels que, no només són molt llargues, sinó també fortes. Per tant, no és una planta que es pugui cultivar en un jardí petit, però sí que pot arribar a ser interessant mantenir-lo en test durant un temps (sempre que es vagi trasplantant periòdicament), o en un solar ampli.

D'on és originària i quines en són les característiques?

La figuera estranguladora, o banià com també se'n diu, és un arbre perennifoli endèmic de l'Índia i de Sri Lanka. Habita als boscos tropicals on la humitat de l'aire és elevada, per la qual cosa si es cultiva en zones on aquesta és baixa, tocarà polvoritzar les fulles amb aigua perquè no s'assequin.

Igual que molts altres Ficus que creixen com a arbres, sol començar la seva vida sent epífit. I dic »sol» perquè això només serà així si pot utilitzar alguna cosa (altres arbres per exemple) com a suport; en cas contrari, desenvoluparà un tronc, sí, però també arrels aèries que li proporcionaran estabilitat.

Les fulles són simples, de color verd excepte els nervis que són més clars. Mesuren uns 30 centímetres de llarg per uns 10-15cm d'amplada més o menys. I els fruits són figues petites, d'uns 2cm de diàmetre i de color vermell.

Per què es diu figuera estranguladora?

Perquè quan utilitza altres arbres com a suport, al final aquests moren ja que les arrels de la nostra protagonista els roben els nutrients, i les fulles, en donar-los ombra, fan que cada cop tinguin més dificultats per fer la fotosíntesi.

De vegades es pot donar el cas que les arrels 'estrangulen' diversos arbres, per la qual cosa amb el temps la figuera arriba a ocupar diverses hectàrees, que és pel que es podria dir que és una de les plantes més grans del món. De fet, al jardí Botànic de Calcuta se'n troba un que ocupa 12 mil metres quadrats de superfície, i fa uns 120 metres de diàmetre. Se'l calcula una edat de més de 230 anys.

Per això, pot sorprendre que algú en vulgui cultivar un al jardí, oi? Doncs bé. Jo mateixa en tinc un, en test. El primer any ja vaig veure una cosa que em va sorprendre moltíssim: el tenia sobre gespa artificial, i un dia de tardor quan vaig decidir que ja era hora de ficar-lo a casa perquè no patís amb el fred, en aixecar-lo de la gespa de seguida vaig veure que ja tenia arrels que començaven a 'ancorar-se' a ell.

I la qüestió és que només feia uns quants mesos que l'havia plantat en aquest test (va passar d'estar en una de 10cm de diàmetre, a una altra d'uns 25cm). Però sí, ho vaig portar a casa. Aquestes arrels que estaven creixent ja per fora del test no van patir amb prou feines, i la resta de la planta -que mesurava llavors uns 40cm d'alçada excloent el test- ni es va immutar.

Què necessita per viure?

El benghalensis ficus és un arbre que es pot fer molt, molt gran, així que el que necessita especialment és espai. Molt espai. Es pot tenir en test, com després t'explicaré, però si tenim en compte la mida que arriba a assolir, el millor serà plantar-lo a terra quan sigui possible.

Però a més d'això, allò que necessita és calor. Com que és d'origen tropical, no és possible cultivar-lo a l'exterior -almenys durant tot l'any- en un lloc on hi ha gelades, o on les temperatures es mantenen per sota dels 10ºC durant diverses setmanes seguides. A més, tampoc no li pot faltar llum. Si volem que creixi bé, ho exposarem al sol directe.

I finalment i no menys important, requereix una elevada humitat de l'aire. Si vius a una illa per exemple, això no serà un problema, però per assegurar-te el millor és que comprovis -amb una estació meteorològica domèstica- quin percentatge d'humitat hi ha a la teva zona. Si es manté alta, per sobre del 50%, aleshores perfecte; però si no, hauràs de polvoritzar les fulles amb aigua sense calç diàriament.

Quins són les atencions que requereix?

Parlem ara de com cuidar un benghalensis ficus. Per pròpia experiència, et puc dir que no és gaire complicat. Però vegem-ho detalladament:

• Ubicació: el més recomanable és que es tingui a l'exterior, ja que és on es podrà posar en un lloc exposat a la llum del sol de forma directa. Però és clar, com que no suporta el fred, a la tardor/hivern s'haurà de ficar a casa si es registren gelades a la zona, cas en què el col·locarem a l'habitació que hi hagi més claredat, i lluny dels corrents d'aire.
• ¿Test o sòl?: això dependrà de les condicions climàtiques de la zona i de si tenim un jardí gran o no. Si el clima és tropical i disposem d'un solar ampli, aleshores es podrà posar a terra; en cas contrari, el millor serà tenir-lo en test, o anar-lo podant.
• Terra: la terra on creixi ha de ser rica, i tenir bon drenatge. Si esteu en test se li pot posar substrat de cultiu universal per a plantes, com aquest.
• Riego: al banià cal regar-lo diverses vegades a la setmana durant l'estiu, però la resta de l'any s'han d'espaiar els regs per donar temps a la terra perquè s'assequi una mica.
• Abonat: ¿s'ha d'abonar un arbre que ja de per si creix ràpid i que es fa molt gran? Bé, depèn. Si està a terra no cal, però si el tens en test no estarà de més, ja que amb el temps es quedarà sense nutrients. Per això, sí que recomano abonar-lo a la primavera ia l'estiu amb un fertilitzant universal, com aquest, Seguint les indicacions de l'envàs.
• rusticidad: és sensible a les gelades; en canvi, resisteix la calor de fins a 45ºC si té aigua a la seva disposició i sempre que sigui per poc temps.

Què t'ha semblat el benghalensis ficus?